Imagina esculpir valles más profundos que el Gran Cañón—no en millones de años, sino en solo 10 minutos. Hace casi cuatro mil millones de años, un evento extraordinario en la Luna hizo exactamente eso.

Todo comenzó cuando un asteroide, aproximadamente del tamaño de San Marino, se estrelló contra el lado oculto de la Luna a velocidades asombrosas. Pero no fue un impacto cualquiera. Golpeó dentro del colosal Cuenka Aitken, el cráter más grande y antiguo conocido de la Luna, que se extiende 2,400 km de ancho y data de hace 4.2 a 4.3 mil millones de años.

La fuerza de la colisión abrió un nuevo Cráter Schrödinger, una cicatriz de impacto de 320 km de ancho. Sin embargo, la historia no terminó ahí. El impacto lanzó escombros a través de la superficie lunar a velocidades de entre 3,420 y 4,600 km/h. Algunos de estos fragmentos de roca formaron una espectacular cadena, como perlas cósmicas, antes de estrellarse nuevamente contra la Luna. ¿El resultado? Dos valles gigantes—Vallis Schrödinger y Vallis Planck— profundamente excavados en la superficie lunar.

Crater Schrodinger y Vallis Schrodinger (a la izquierda) ter Vallis Planck (a la derecha). Fuente: NASA/JPL.

¿Qué Tan Profundo es Profundo?

Para ponerlo en perspectiva, el Gran Cañón tardó alrededor de 5 millones de años en ser esculpido por el río Colorado. ¿Los valles lunares? Solo 10 minutos. Mientras que el Gran Cañón se extiende 446 km de largo, hasta 29 km de ancho y 1.9 km de profundidad, los valles de la Luna, aunque más cortos con 270 km y 280 km, alcanzan profundidades impresionantes de 3.5 km, casi el doble de profundo.

¿Y la energía detrás de su creación? Los científicos estiman que fue más de 130 veces la energía de la capacidad del todo el arsenal nuclear global actual.

Un Recuerdo del Pasado Violento de la Luna

Aunque se les llama “valles”, Vallis Schrödinger y Vallis Planck son técnicamente catenas—cadenas de cráteres de impacto formados por los escombros de la misma catástrofe cósmica. Estas cicatrices son un impresionante recordatorio de las fuerzas que moldearon no solo la Luna, sino incontables mundos en el sistema solar.

Mientras que los paisajes de la Tierra se esculpen a lo largo de eones, la Luna nos muestra que, a veces, todo lo que se necesita es un solo momento violento para remodelar un mundo para siempre.

Lecturas complementarias para los más curiosos

• Kring, D.A., Kallenborn, D.P. & Collins, G.S. Grand canyons on the Moon. Nat Commun 16, 1146 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-024-55675-z
• Bullet-fast moon rocks carved 2 lunar gorges deeper than the Grand Canyon, space.com

The Moon’s epic ‘grand canyons’ were gouged out in 10 minutes by an asteroid strike, astronomy.com