El origen del color del planeta oxidado

Durante décadas, los científicos estuvieron convencidos de que sabían qué es lo que le da a Marte su característico color rojo. La respuesta, por supuesto, es el óxido de hierro. Sin embargo, la «herrumbre» puede contener diferentes componentes.

Ya en 1965, nada menos que el Dr. Carl Sagan sugirió que la superficie de Marte estaba cubierta por una forma de óxido de hierro conocida como hematita, la forma más común de óxido en la Tierra. Esta hipótesis surgió porque en aquel entonces los científicos aún no habían detectado la presencia de agua en el Planeta Rojo, por lo que creían que el hierro en la corteza marciana se oxidaba exclusivamente en presencia de oxígeno.

Hoy en día, los geólogos planetarios tienen una perspectiva diferente sobre la composición de la atmósfera primitiva de Marte. Se estima que simplemente no había suficiente oxígeno libre para enrojecer toda la superficie del planeta. Sabiendo que el óxido de hierro puede presentarse en distintas formas, los científicos emprendieron la búsqueda del compuesto adcuado.

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