- El Sol está demasiado frío para las reacciones nucleares. ¿Entonces, por qué, brilla?
- Sueños millonarios, fracasos colosales – el tortuoso camino hacia las estrellas vulnerabilidad de los satélites durante
- Mayor vulnerabilidad de los satélites durante tormentas solares debido a la creciente concentración de CO₂
- ¿Qué tan altas son las montañas en los púlsares?
- Solos en la Oscuridad: El Secreto de los Huérfanos Planetarios
- A punto de descubrir el noveno planeta
- El increíble espectáculo hecho por el Sol
- ¿Cómo responden los animales al eclipse solar total?
- Restos de un planeta alienígena en las profundidades de la Tierra
- Somos de la misma sustancia que las estrellas
- ¡Movimos la Tierra!
- Abunda el agua en la Luna?
- Imágenes viejas revelan volcán activo en Venus
- Megatsunamis marcianos
- Carga inusual abordo de Artemis I
- El desastre que no dio la Luna
- Origen galáctico de la corteza terrestre
- ¿Cuál es más azul?
- Una amenaza cósmica para tu computadora
- El día que desapareció el viento solar
- Vidrio espacial en el desierto de Atacama
- ¿Te atraverías tomar agua marciana?
- Moléculas orgánicas en Marte – ¿evidencia de la vida en el planeta rojo?
- Las fogatas solares
- ¿Qué es el clima espacial?
- La breve historia de los ciclos solares
- Nueve tormentas geomagnéticas que hicieron historia
- Encuentros cercanos de otro tipo: cuando te visita una una roca espacial
- ¿Por qué la NASA dispara láseres a sus propios satélites?
- Retrasos aéreos y riesgo para la salud: el impacto del clima espacial
- Una doble explosión de supernova que destruyó – las teorías sobre supernovas
- Invierno de impacto y colapso ambiental – posibles consecuencias de la caída de Bennu (u otro asteroide parecido)
- Misión que sobrevivió al inferno
- Extremos de temperatura en el Sistema Solar
- Los portadores invisibles de agua
- El colapso del campo geomagnético que desencadenó la evolución animal
- Mitos antiguos sobre los eclipses
- Arboles fosilizados revelan una tormenta solar extrema hace 14,300 años.
- ¿Al Marte con cohetes nucleares?
- La sombra del Sol
- Nieve espacial en una luna Saturno
- Perdida en el espacio – nuestra misión más antigua
- Programa Artemis: el gran regreso de la humanidad a la Luna
- Catástrofe que produjo los anillos de Saturno
- Mundos lejanos donde llueven los diamantes
- Problemas con oxígeno para los astronautas
- Rayos cósmicos revelan la fecha de la era vikinga en Norteamérica
- La sustancia más antigua en nuestro planeta
- Una misión de la NASA buscará gas natural en la luna de Saturno
- ¡No miren hacia arriba! – ¿Tenemos que temer la caída de un meteorito?
- El gran problema de los viajes espaciales
- Así fue como descubrimos el viento solar
Encuentros cercanos de otro tipo: cuando te visita una una roca espacial
¿Te imaginas que una noche de domingo duermes plácidamente en tu cama cuando de repente te despierta el ladrido de tu perro? Como no deja de ladrar, te levantas y miras si acaso no hay algún intruso escondido en el patio. De pronto, la casa se llena de un estruendo insoportable. Regresas a la recamara y te das cuenta de un enorme agujero en el techo y sobre la almohada, donde apenas unos instantes antes descansaba tu cabeza, se encuentra un bulto rocoso. Precisamente eso fue lo que le sucedío en octubre de 2021 a Ruth Hamilton en la Columbia Británica, Canadá. Totalmente aterrada y confundida, la señora llamó a la policía, no obstante no fue posible arrestar al “culpable”. Tras una inspección exhaustiva, el agente concluyó que la señora Hamilton había recibido la visita de un meteorito – una roca que llegó del espacio a tal velocidad que logró atravesar tanto el tejado como el techo de su casa. Este no es ni mucho menos el único caso de este tipo y, aunque actualmente no existen datos de que los meteoritos hayan causado muertes humanas, sigue surgiendo la pregunta de cuán peligrosas son realmente estas rocas espaciales.
El Sol está demasiado frío para las reacciones nucleares. ¿Entonces, por qué, brilla?
Las estrellas son actualmente la fuente de luz más importante del universo y cada una de ellas, incluido el Sol, oculta en su interior un reactor nuclear donde se libera una enorme cantidad de energía. Sin ella, los planetas que orbitan alrededor de las estrellas serían desiertos helados, y en sus superficies reinaría una total oscuridad.
La fuente de energía del sol son las reacciones nucleares, algo que supimos en 1920. Sin embargo, los científicos pronto se toparon con un problema: los cálculos iniciales indicaban que para estas reacciones se requiere una temperatura de aproximadamente 1.5 mil millones de Kelvin, mientras que la temperatura en el núcleo solar es cien veces menor.
La solución a este paradigma llegó siete años después, impulsada por una nueva y exótica teoría que hoy conocemos como mecánica cuántica.
¿Por qué la NASA dispara láseres a sus propios satélites?
El 11 de diciembre de 2023, los científicos del Observatorio Palomar miraban con entusiasmo un video de un gato llamado Taters persiguiendo la luz roja de un apuntador láser sobre un sofá. Al mismo tiempo, una superposición gráfica mostraba la frecuencia cardíaca de Taters, un esquema del observatorio Palomar y, lo más importante, los datos de la señal que, por primera vez en la historia, transmitía un video en ultra alta definición (UHD) desde el espacio. Este duró solo 15 segundos pero fue enviado desde una distancia de 31 millones de kilómetros por la misión espacial Psyche, utilizando rayos láser. Fue un parteaguas tecnológico que en el futuro cambiará radicalmente la forma en que nos comunicamos con las misiones espaciales.
Con esta transmisión, la NASA, por primera vez desde una distancia tan grande, realizó pruebas de un sistema especial de comunicación llamado Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (Deep Space Optical Communications, DSOC). Se trata de una nueva tecnología que en el futuro podría permitir transmisiones directas desde los cuerpos celestes, como la Luna o Marte.
Sueños millonarios, fracasos colosales – el tortuoso camino hacia las estrellas
“Explorar los rincones lejanos del universo” y “atreverse a llegar a donde nadie ha ido jamás” son frases que expresan nuestras esperanzas de viajar a otros mundos del Sistema Solar y más allá. Muchos aspiramos a ello, pero solo unos pocos se atreven a dar pasos concretos hacia la realización de sus sueños. Entre ellos se han encontrado algunos de los individuos más ricos de nuestro planeta, que han invertido millones de su propia fortuna en tales hazañas. Sin embargo, estas empresas son increíblemente arriesgadas, pues su éxito depende de miles de factores, y basta con que falle uno solo para que grandes ambiciones se conviertan para siempre en colosales fracasos.
Retrasos aéreos y riesgo para la salud: el impacto del clima espacial
El clima espacial puede provocar muchos problemas en los vuelos transpolares, cuyas rutas pasan cerca del polo norte, las regiones más susceptibles al clima espacial.
Durante estos eventos, los vuelos transpolares pueden perder la capacidad de comunicarse con los controladores aéreos, quedarse sin señales satelitales vitales para una navegación segura, y exponer a tripulaciones y pasajeros a niveles dañinos de radiación.
Queda claro por qué las aerolíneas prefieren desviar los vuelos en tales circunstancias. Sin embargo, según la noaa, cada desvío de este tipo cuesta más de 100,000 dólares.
Estudios recientes muestran que el clima espacial también incrementa el número de retrasos de vuelos en todo el mundo, en promedio, en más de un 80 %.
Mayor vulnerabilidad de los satélites durante tormentas solares debido a la creciente concentración de CO₂
Las colosales explosiones en el Sol lanzan al espacio enormes eyecciones que, si alcanzan la Tierra, pueden causarnos numerosos inconvenientes. Entre sus efectos destacan las alteraciones temporales en la atmósfera, un factor que las compañías responsables de poner satélites en órbita deben considerar con creciente atención. En los últimos años, varias decenas de estas naves se han quemado en la atmósfera debido a las erupciones solares.
Una doble explosión de supernova que destruyó – las teorías sobre supernovas
Los astrónomos por fin confirmaron que algunas supernovas no resultan de una sola, sino de dos explosiones consecutivas. En las imágenes recientes del Telescopio Muy Grande (VLT), que forma parte del Observatorio Europeo Austral, los científicos, por primera vez, observaron restos de una doble detonación en forma de dos envolturas gaseosas. Este descubrimiento es significativo porque se trata de un tipo especial de supernovas, considerado entre astrónomos como las explosiones posiblemente más importantes en el universo.
¿Qué tan altas son las montañas en los púlsares?
¿Te imaginas que estás paseando sobre una estrella de neutrones, remanente de una estrella grande que hasta hace poco brillaba con todo su esplendor? La gravedad en su superficie es tan inmensamente fuerte que aplana por completo su relieve. Pero solo a primera vista. De repente te tropiezas con algo. Resulta ser una especie de montaña. Esta es diminuta en comparación con las montañas terrestres, sin embargo su masa es igual a la del Monte Everest. Su existencia representa un gran enigma para la ciencia. La montaña tiene un impacto importante en la evolución de la estrella de neutrones que apenas estamos empezando a comprender.
Solos en la Oscuridad: El Secreto de los Huérfanos Planetarios
Desde pequeños nos imaginamos el Sistema Solar, donde los planetas orbitan alrededor del Sol. Esa misma imagen persiste cuando pensamos en exoplanetas, y de hecho, descubrimos más de 5000 de ellos analizando la luz proveniente de sus estrellas centrales. Sin embargo, desde hace algunos años, los astrónomos han estado encontrando objetos que no encajan en esta historia, sino que vagan por Vía Láctea completamente solos sin que ningún sol ilumine sus cielos. Estos huérfanos se conocen como planetas errantes. Su existencia ha despertado un creciente interés en la comunidad científica, ya que podría tratarse de objetos más numerosos en nuestra Galaxia.
Invierno de impacto y colapso ambiental – posibles consecuencias de la caída de Bennu (u otro asteroide parecido)
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Últimamente, los medios de todo el mundo han encendido las alarmas ante dos posibles amenazas cósmicas: los asteroides 2024 YR4 y 101955 Bennu. Existe una pequeña probabilidad de que el primero caiga sobre la superficie terrestre en el año 2032 y el segundo en 2182. 2024 YR4 mide entre 30 y 90 metros de ancho. Si llegara a adentrarse en la atmósfera de nuestro planeta, este asteroide causaría una enorme explosión en la que la gran mayoría del material que lo compone, se evaporaría. Solo una pequeña parte de él alcanzaría la superficie donde causaría un daño grave, pero geográficamente muy limitado.
Misión que sobrevivió al inferno
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En la víspera de Navidad pasada, la NASA estadounidense alcanzó un logro que hasta hace poco parecía imposible. Viajando con una impresionante velocidad de casi 700.000 kilómetros por hora, equivalente a 0,064% de la velocidad de la luz, su misión espacial Parker Solar Probe (PSP) casi tocó el Sol. Así, esta nave se convirtió en el objeto artificial más rápido de la historia. Al mismo tiempo, se acercó a nuestra estrella a tan solo 6,1 millones de kilómetros, sumergiéndose profundamente en la corona solar, donde las temperaturas alcanzan los infernales 2 millones de Kelvin. La distancia que separaba a la nave de la superficie solar representa apenas el 4 % de la distancia entre la Tierra y el Sol.
Extremos de temperatura en el Sistema Solar
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El sistema solar es un vasto espacio que alberga miles de cuerpos grandes y pequeños, todos ellos con una característica común: orbitan alrededor del Sol. Entre ellos se encuentran los planetas y sus lunas, los cometas y los asteroides. Sin embargo, a pesar de esta multitud de mundos, el sistema solar es, en gran medida, un vacío. La pregunta sobre cuáles son las condiciones físicas en las diferentes regiones del sistema solar tiene, por lo tanto, una respuesta bastante compleja. Veamos cómo cambia la temperatura según la posición en el sistema solar. ¿Dónde se encuentran los fríos más extremos y dónde reinan las temperaturas infernales?
Los portadores invisibles de agua
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Si hasta hace poco los astrónomos estaban convencidos de que los cometas eran los únicos cuerpos celestes que podían haber abastecido de agua a nuestro planeta, ahora han descubierto un nuevo tipo de objetos, llamados cometas oscuros. Estos son candidatos mucho más adecuados para esta tarea, ya que pertenecen a los llamados cuerpos cercanos a la Tierra. ¿Quiénes son los otros «nuevos» habitantes del Sistema Solar, y por qué la diferencia entre cometas y asteroides de repente ya no es tan clara como hace algunos años?
A punto de descubrir el noveno planeta
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El desarrollo de los telescopios modernos ha permitido que descubramos una multitud de cuerpos en el Sistema Solar con los que compartimos nuestro hogar. Sin embargo, hasta ahora solo hemos encontrado dos planetas. Han pasado casi 180 años desde el descubrimiento de Neptuno. Hoy en día, los científicos tienen pruebas de que en las profundidades del Sistema Solar se oculta un Noveno Planeta desconocido, el cual están buscando frenéticamente. ¿Cuáles son estas pruebas y por qué no han logrado encontrar el misterioso planeta hasta ahora?
El colapso del campo geomagnético que desencadenó la evolución animal
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El campo magnético de la Tierra hace posible nuestra existencia en este planeta. Sin él, la Tierra habría perdido su atmósfera y océanos poco después de su formación y se habría convertido en un desierto helado, sin posibilidad del desarrollo de la vida.
De manera un tanto paradójica, los científicos acaban de descubrir que el colapso del campo magnético de la Tierra hace 591 millones de años permitió la aparición de los primeros animales multicelulares y quizás incluso la llegada posterior de los humanos.
El increíble espectáculo hecho por el Sol
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A principios de mayo ocurrió una tormenta geomagnética extrema. Pudimos ver auroras boreales incluso en México. ¿Qué sucedió exactamente, puede volver a ocurrir y por qué no fue un evento histórico?
Mitos antiguos sobre los eclipses
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La respuesta de las personas a los eclipses suele ser muy intensa. A lo largo de la historia, hemos interpretado estos fenómenos de diversas maneras. Aquí presentamos qué fue lo que algunos pueblos antiguos pensaban sobre los eclipses y los rituales que realizaban en estas ocasiones.
¿Cómo responden los animales al eclipse solar total ?
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Los humanos estamos dispuestos a viajar miles de kilómetros para presenciar estos raros eventos que duran solo unos cuantos minutos. Pero no somos los únicos que respondemos a los eclipses solares. También los animales responden a estos fenómenos astronómicos. ¿Cuáles son sus respuestas y de qué dependen? ¿Qué podemos esperar el 8 de abril del 2024?
Restos de un planeta alienígena en as profundidades de la Tierra
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Dos anomalías masivas yacen en el manto terrestre a una profundidad de 2900 kilómetros. Se les conoce como las grandes provincias de baja velocidad o, en inglés, «large low-velocity provinces». Se trata de dos bultos rocosos más densos y más calientes que el magma del manto circundante. Recientemente, un grupo de investigadores propuso que las provincias son restos de un planeta alienígena que chocó con la Tierra hace muchos millones de años. Suena increíble, sin embargo, los argumentos de los científicos son sumamente convincentes.
Arboles fosilizados revelan una tormenta solar extrema hace 14,300 años
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El pequeño río alpino Drouzet en el sur de Francia es un paraíso para los climatólogos que se dedican a estudiar el clima del pasado. Cada año, especialmente en invierno, el río excava un poco más su propio cauce y revela nuevos árboles parcialmente fosilizados. Actualmente, los científicos han contado 172 de estos que todavía se encuentran en el mismo lugar donde crecieron hace 14,300 años. Los anillos en sus troncos revelan el tipo de clima que prevalecía en esta parte del mundo a finales del Pleistoceno.
Recientemente, estos anillos revelaron otra historia hasta ahora desconocida: una extrema tormenta geomagnética que dejó una marca duradera en ellos. Si un evento similar ocurriera ocurriera hoy en día, causaría una catástrofe de proporciones inimaginables. Los apagones eléctricos que durarían meses, afectarían a países enteros, los satélites artificiales sufrirían daños permanentes y probablemente catastróficos, y el sistema de GPS quedaría inoperable, lo que colapsaría el tráfico aéreo y marítimo. La tormenta geomagnética de hace 14,300 años es uno de los llamados eventos de Miyake, que los científicos han descubierto en los últimos doce años con la ayuda de diversos isótopos radiactivos.
¿Al Marte con cohetes nucleares?
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La NASA de Estados Unidos tiene el ambicioso plan de enviar una misión tripulada a Marte en la próxima década. Esta será una empresa desafiante y de larga duración que requerirá el desarrollo de nuevas tecnologías. Para acortar el tiempo de viaje al Planeta Rojo, la NASA acaba de encomendar a Lockheed Martin el desarrollo de un motor de propulsión termonuclear y probarlo en el espacio. Este proyecto recibió el nombre de DRACO y en caso de ser exitoso, los nuevos motores permitirán viajes espaciales más rápidos y el transporte de cargas mayores en comparación con los motores químicos convencionales. No obstante, surge una cuestión esencial: ¿Son los motores de propulsión termonuclear una solución viable y segura para el futuro de los viajes espaciales?
Somos de la misma sustancia que las estrellas
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Diversos elementos químicos se formaron poco después del Big Bang o a lo largo de miles de millones de años en el interior de las estrellas, en las explosiones de supernovas, e incluso incluso fueron producidos por los rayos cósmicos. Para comprender cómo estos elementos llegaron hasta nosotros, hay que entender la formación del mismo Sol.
La sombra del Sol
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En el corazón de México, en el Parque Nacional Pico de Orizaba, en las faldas del volcán extinto Sierra Negra, a una altitud de 4100 metros, se encuentra un observatorio muy especial conocido como The High-Altitude Water Cherenkov Gamma-Ray Observatory, o HAWC en corto (Figura 1). A diferencia de observatorios «clásicos» con espejo y cúpulas, HAWC consta de 300 contenedores gigantes metálicos. Cada uno de ellos está lleno hasta el tope con 188.000 litros de agua extremadamente limpia, y en su parte inferior se ubican cuatro fotomultiplicadores, que son detectores altamente sensibles. Esto es importante, porque los científicos usan estos detectores para capturar destellos de luz de muy corta duración, que son el resultado de la radiación de Cherenkov, la cual se produce en los contenedores debido a los rayos cósmicos atmosféricas extremadamente rápidos. Con este observatorio, los científicos investigan tanto la radiación electromagnética gama, con longitudes de onda inferiores a una centésima de nanómetro, como los rayos cósmicos galácticos y extragalácticos con energías entre 100 GeV y 50 TeV. Sin embargo, aunque HAWC estudia el universo a través de rayos gamma y rayos cósmicos (extra)galácticos, este observatorio jamás detectará directamente ninguno de ellos.
¡Movimos la Tierra!
En el Blog Solar solemos reportar los descubrimientos científicos en el Sistema Solar. Hemos explorado temas como los volcanes en Venus, los diferentes colores de Urano y Neptuno, los megatsunamis en Marte y la nieve en la luna de Saturno, Encélado. En esta ocasión, sin embargo, volvemos nuestra atención a nuestro propio planeta, la Tierra. Esta maravillosa esfera azul orbita alrededor del Sol y gira sobre su propio eje aproximadamente cada 24 horas. Pero ahora, la humanidad ha logrado un increible «logro»: hemos desplazado el eje de rotación de la Tierra, esta línea imaginaria que atraviesa los polos norte y sur.
Abunda el agua en la Luna?
Si te preguntara cuál es el paisaje más árido que conoces, probablemente empezarías nombrar desiertos como el del Gobi, del Atacama y del Sahara. Pero, ¿me creerías si te dijera que existe un desierto mucho más grande y cien veces más seco, que hasta la fecha solo ha sido visitado por un puñado de valientes terrícolas? Estoy hablando de nuestro único satélite natural, la Luna. Apenas hace unos pocos años, los científicos pudieron comprobar, que incluso en este mundo pequeño y seco, existe agua. Por supuesto, en la Luna no vas a encontrar un solo charco y mucho menos lagos, ríos o mares. Sin embargo, un descubrimiento reciente ha demostrado que en este cuerpo celeste existen grandes cantidades de agua escondida en los interiores de partículas microscópicas. Tal vez en algún momento, los futuros habitantes podrán extraerla y usarla para saciar su sed, ducharse y regar sus huertos.
Entonces, ¿de dónde viene el agua de la Luna? ¿Dónde se esconde y por qué no se ha evaporado al espacio hace mucho tiempo?
Imágenes viejas revelan volcán activo en Venus
La prestigiosa revista Science acaba de publicar los resultados de un estudio que demostró la existencia de al menos un volcán activo en Venus. Así, este planeta se convirtió en el tercer objeto del Sistema Solar del cual sabemos que posee volcanes activos. Aparte de la Tierra, los verdaderos volcanes que arrojan rocas fundidas, solamente se han encontrado en la luna de Júpiter, Io. Los científicos sospechaban la existencia de volcanes activos en Venus desde hace décadas, pero recién obtuvimos pruebas definitivas hace algunas semanas. Los autores del reciente estudio, sorprendentemente, utilizaron imágenes tomadas por la sonda estadounidense Magellan a principios de los años 90 del siglo pasado.
Nieve espacial en una luna Saturno
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En 2005, la sonda Cassini nos envió las primeras fotografías detalladas de una luna muy especial llamada Encélado. Esta es la sexta luna más grande de Saturno y la decimonovena más grande del Sistema Solar. Su diámetro es de 500 kilómetros y su superficie está casi totalmente cubierta por hielo de agua extremadamente limpio. En las imágenes de Encélado tomadas por Cassini, los científicos identificaron muchos criovolcanes cerca de su polo sur, que constantemente expulsan enormes cantidades de materia que, entre otras cosas, contiene mucho vapor de agua. Unos 200 kilogramos de este material, cuya velocidad alcanza los 2000 kilómetros por hora, son lanzados a las alturas cada segundo por más de un centenar de criovolcanes. Debido a la temperatura extremadamente baja de Encélado, que en promedio es igual a -200º C, el vapor de agua se congela rápidamente. Parte de este hielo escapa al espacio y queda atrapado en el anillo E de Saturno, mientras que el resto vuelve a caer a la superficie de Encelado en forma de nieve.
Megatsunamis marcianos
El 14 de noviembre de 1971, la sonda Mariner 9 entró en órbita alrededor de Marte, convirtiéndose en el primer satélite artificial en otro planeta. Una de las tareas más importantes de la misión fue hacer un mapa detallado del Planeta Rojo. Las primeras fotos que envió la sonda proporcionaron un descubrimiento revolucionario: algunas de ellas claramente mostraban paisajes formados por agua líquida. Desde una altura de 1,500 kilómetros se veían, entre otras cosas, enormes canales tallados por antiguas inundaciones, cauces de ríos y grandes cañones. El hecho de que alguna vez fluyó agua en Marte provocó mucho alboroto, no solo entre la comunidad científica, sino también entre el público en general, ya que con esto se abrió la posibilidad de que en el pasado lejano existió vida en ese planeta.
Años más tarde, los científicos también descubrieron que varios paisajes en el planeta rojo no podían ser explicados por inundaciones fluviales. Algo más grande y catastrófico ocurría a través de la historia marciana, algo que causaba inundaciones súbitas de enormes regiones y que fue capaz de mover grandes cantidades de material rocoso. Ahora piensan, que en Marte ocurrían ni más ni menos que unos gigantes tsunamis.
Perdida en el espacio – nuestra misión más antigua
En 1977, la NASA estadounidense lanzó dos satélites al espacio, llamados Voyager 1 y 2. Su misión, visitar Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno y tomar algunas de las primeras imágenes cercanas de ellos, iba a durar solamente unos cuantos años. Las dos naves realizaron su tarea de manera brillante, por lo que, después de haber terminado su trabajo, la NASA decidió que todavía no los iba a jubilar. Ambas sondas siguieron trabajando durante décadas mientras lenta pero constantemente se alejaban del Sol. El 25 de agosto de 2012 y el 5 de noviembre de 2018, Voyager 1 y 2, respectivamente, se convirtieron en los primeros objetos hechos por hombre, que abandonaron su hogar seguro llamado la heliósfera y entraron en el espacio interestelar. Los Voyager son los satélites con más tiempo de servicio y hasta la fecha siguen realizando descubrimientos invaluables en los rincones lejanos del universo.
Carga inusual abordo de Artemis I
Hace unos meses, en el Océano Pacífico, cerca de la costa del estado mexicano de Baja California, aterrizó de manera segura el módulo Orion, parte central de la misión Artemis 1. Esta fue lanzada hacia la Luna el 16 de noviembre del 2022 como la primera en el marco del Programa Artemis. El propósito de la misión Artemis 1 fue probar varios sistemas que permitirán el transporte y alojamiento de astronautas en nuestro satélite natural en el futuro cercano.
A bordo de Artemis 1 había una gran cantidad de carga valiosa en forma de experimentos científicos y pequeños satélites CubeSat, cuyo propósito es estudiar diversos fenómenos en el espacio, especialmente en el Sistema Solar. Sin embargo, a bordo también se encontraba un cargamento algo inusual, cuyo propósito no es muy obvio a primera vista. Aquí describimos siete artículos que no te imaginabas que la misión Artemis 1 haya llevado al espacio.
Catástrofe que produjo los anillos de Saturno
Saturno obtuvo su título no oficial del planeta más hermoso del Sistema Solar debido a los preciosos anillos que lo rodean. Este planeta no es el único que los tiene, sin embargo sus anillos son mucho más grandes y brillantes que los que rodean a los demás gigantes gaseosos. Hay muchas preguntas sin responder sobre estas formaciones: ¿Qué edad tienen? ¿Cuál será su destino en un futuro lejano? Y, ¿algún día Saturno perderá su halagador título?
El desastre que no dio la Luna
La Tierra y la Luna forman un conjunto único en el Sistema Solar. La masa de terrestre es solamente 81 veces mayor a la de nuestro satélite, y su radio es tan solo 4 veces mayor. Para todos los demás planetas con lunas, estos números son muchísimo más grandes. Por otro lado, los dos cuerpos tienen estructuras muy diferentes. En el centro de la Luna se encuentra un pequeño núcleo compuesto principalmente de hierro, cuya masa y radio representan apenas el 1% y el 20 % del valor total de este astro. En la Tierra, estos valores son el 50% y el 30%. Debido a un núcleo tan pequeño, la densidad media de la Luna es de solo 3.6 g/cm3, mientras que en caso de la Tierra este valor es mucho mayor, 5.5 g/cm3.
Programa Artemis: el gran regreso de la humanidad a la Luna
En diciembre del 2022 se cumplieron 50 años desde la última vez que los astronautas caminaron sobre la superficie de nuestro único satélite natural. El 14 de diciembre de 1972, la tripulación del Apollo 17, encabezada por el comandante Gene Cernan, se despidió de la Luna y ese fue el final del programa espacial más ambicioso y costoso de la historia de la humanidad. Las visitas a la Luna dieron a muchas personas la esperanza de la inminente colonización, no solo de la Luna, sino también del Sistema Solar. Sin embargo, el programa Apollo resultó ser un proyecto extremadamente costoso que nos trajo pocos beneficios prácticos. Hasta ahora, ningún otro país ha sido capaz de emprender tal hazaña.
En 2017, la NASA estadounidense anunció el lanzamiento del programa Artemis. Finalmente, la humanidad regresará a la Luna, sin embargo esta vez conquistará este cuerpo celeste de forma permanente. En todo esto, se supone que el proyecto Artemis es solo un trampolín para otro proyecto mucho más ambicioso.
Origen galáctico de la corteza terrestre
La Tierra es un planeta único en el Sistema Solar, ya que contiene continentes rodeados por profundos océanos. La existencia de ambos se debe, entre otras cosas, a que la capa externa de nuestro planeta, es decir, la corteza, es sólida. Las explicaciones científicas generalmente aceptadas hablan de los procesos de formación y renovación continua de la corteza terrestre, que tienen su origen en el interior de nuestro planeta. Sin embargo, un descubrimiento reciente de un grupo de científicos de la Universidad Curtin de Australia, dirigidos por el profesor Chris Kirkland, ha cuestionado, al menos parcialmente, estas teorías. Este grupo presentó la hipótesis de que en su temprana edad, la formación de la corteza terrestre fue en gran parte influida por nuestra Galaxia, también conocida como la Vía Láctea.
¿Cómo fue que se les ocurrió a Kirkland y sus colegas una idea tan radical? ¿Qué pruebas tienen de ella? ¿Y cómo exactamente se supone que nuestra galaxia pudo haber interferido en la formación de la corteza de nuestro planeta?
Mundos lejanos donde llueven los diamantes
En 1981, el científico Marvin Ross de la Universidad de California publicó un provocativo artículo en la prestigiosa revista Nature. En él, Ross desafió las ideas existentes sobre la composición química de Urano y Neptuno y entusiasmó a la comunidad científica con la hipótesis de que dentro de ambos planetas hay un núcleo, cuyas capas exteriores consisten en diamante puro. Ross acuñó la frase «diamantes en el cielo» en el título del artículo. Cuarenta años después, la evidencia de un paisaje de diamantes en el interior de los gigantes helados proviene de todas partes. Y no sólo el paisaje. Según los cálculos, en las profundidades de Urano y Neptuno comúnmente aparecen lluvias de este cristal tan apreciado. La historia de estas lluvias es, por un lado, una historia sobre las condiciones físicas extremas que prevalecen en las profundidades de Urano y Neptuno y, por otro lado, sobre una molécula muy especial, el hidrocarburo más sencillo: metano.
¿Cuál es más azul?
Nuestro Sistema Solar consiste en un colorido grupo de cuerpos celestes que difieren mucho entre sí. Está regido por el Sol, alrededor del cual orbitan ocho planetas y miles de objetos más pequeños. Sin embargo, hay dos planetas que son extremadamente similares en color, tamaño y estructura interna. Estos son los gigantes helados Urano y Neptuno, que se encuentran en el borde mismo del Sistema Solar. Se distinguen por su color azul, que es el resultado del metano (CH4) en sus atmósferas. Sin embargo, los colores de estos planetas no son exactamente iguales. Mientras el color de Neptuno es azul oscuro, el de Urano es azul verdoso. La pregunta de cuál es la razón de esta diferencia ha atormentado a los astrónomos durante décadas. En 2022, un grupo de astrónomos dirigido por Patrick Irwin de Oxford produjo un modelo matemático muy preciso con el que reprodujo matemáticamente la composición de las atmósferas de ambos planetas. A parecer, la respuesta está en pequeñas diferencias en la composición de las atmósferas de ambos gigantes.
Problemas con oxígeno para los astronautas
El 27 de enero de 1967 se produjo un desastre. Los astronautas Roger Chaffee, Ed White y Gus Grissom a bordo de Apollo 1 realizaban una simulación del lanzamiento en órbita. El lanzamiento real fue planeado para el 21 de febrero del mismo año. Apollo 1 fue la primera misión dentro del marco del programa Apollo, cuyo objetivo era llevar una tripulación humana a la Luna. Sin embargo, el lanzamiento de Apollo 1 nuca ocurrió.
Una amenaza cósmica para tu computadora
En febrero de 2017, los participantes de la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) escucharon una conferencia inusual preparada por el Dr. Bharat Bhuva, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. Concretamente, Bhuva estudia la influencia del clima espacial en los sistemas electrónicos en la Tierra y el espacio cercano a nuestro planeta. Durante la conferencia, Bhuva destacó un tema muy particular: el resultado de las elecciones federales en el distrito electoral de Schaerbeek en Bruselas en 2003.
Rayos cósmicos revelan la fecha de la era vikinga en Norteamérica
El mundo está acostumbrado a celebrar a Cristóbal Colón como el descubridor del continente americano. Sin embargo, el sitio arqueológico de L’Anse aux Meadows en la isla de Terranova en Canadá cuenta la historia de una colonia vikinga mucho más antigua, que existía durante solamente 10 años en el período previamente colocado entre los años 990 y 1050. Hasta hace poco, los científicos no han sido capaces de determinar las fechas de su existencia con más precisión. Sin embargo, en octubre del 2021, un grupo de científicos publicó un artículo en la prestigiosa revista Nature en el que describieron un nuevo método mediante el cual podían determinar con gran precisión cuándo fue que los vikingos estuvieron presentes en Canadá. Margot Kuites y sus colaboradores demostraron que los nórdicos definitivamente vivieron en el continente norteamericano en 1021. Este descubrimiento fue posible debido a un aliado bastante inesperado: los rayos cósmicos.
El día que desapareció el viento solar
La Tierra y los demás cuerpos en el Sistema Solar no flotan en un vació total, sino están inmersos en un gas caliente y rápido, continuamente emitido por el Sol, que conocemos como el viento solar. Este es la fuente principal de muchos fenómenos espectaculares en la Tierra, conocidos con el nombre común como el clima espacial. Para los científicos que lo estudian, la existencia del viento solar es tan fundamental como lo es para nosotros la existencia de la atmósfera terrestre. Sin embargo, el 11 de mayo del 1999 los astrónomos quedaron repletos ya que al parecer había sucedido algo imposible – aquel día el viento solar prácticamente desapareció.
Vidrio espacial en el desierto de Atacama
El desierto de Atacama en el país sudamericano de Chile es uno de los lugares más secos de la Tierra. Cubre un área total de 105,000 kilómetros cuadrados. Su suelo es principalmente rocoso cubierto por lava félsica o silicatada, lagos salados y arena. Pocas personas lo elegirían como su hogar. Entre las excepciones están son los astrónomos, para quienes el clima seco significa que Atacama es un lugar ideal para algunos de los observatorios astronómicos más grandes del mundo, como el New Technology Telescope en La Silla, el Very Large Telescope en el distrito de Paranal, y APEX y ALMA en la región Llano de Chajnantor. Atacama esconde otro dato interesante: cerca de la ciudad norteña de Pica, los científicos descubrieron una superficie cubierta con vidrio. Este no fue arrojado allí por algunos turistas irresponsables, sino que fue traído por un visitante muy especial del espacio exterior.
La sustancia más antigua en nuestro planeta
Uno de los hechos que más ha sorprendido a los científicos en las últimas décadas fue que el material sólido más antiguo jamás encontrado en nuestro planeta no se originó en la Tierra, sino fue traído por los meteoritos. Esta es una historia de dos meteoritos. Uno de ellos nos trajo material que se formó en el momento del nacimiento del Sistema Solar, mientras que el otro nos trajo sólidos que se formaron mucho antes. Ambos meteoritos cayeron a la Tierra en 1969. El primero iluminó el cielo nocturno y luego cayó al suelo cerca del pueblo mexicano de Allende el 8 de febrero a la 01:05 de la mañana, y recibió el nombre del Meteorito Allende. Este viajero espacial, que pesó dos toneladas, nos trajo rocas cuya edad los científicos determinaron en 4,567 millones de años. Estos son los sólidos más antiguos conocidos provenientes del Sistema Solar cuya edad se volvió la misma definición del momento de nacimiento del Sistema. Es por esta razón que el meteorito de Allende es el más estudiado de todo el mundo.
Solo siete meses después, el 28 de septiembre de 1969, otro meteorito cayó cerca de Murchison, Australia. Este cuerpo con una masa de cien kilogramos no llegó desde rincones distantes del Sistema Solar, sino desde el espacio interestelar. La edad de las partículas de carburo de silicio encontradas en él por los científicos se estimó en 7 mil millones de años, lo cual es 2.5 mil millones de años más que la edad del Sistema Solar.
¿Te atraverías tomar agua marciana?
En 1610 Galileo Galilei realizó la primera observación del Marte a través de telescopio. Menos de 100 años después, los astrónomos ya pudieron distinguir ciertas regiones en el Planeta Rojo, entre ellas los casquetes polares. Aunque no lo sabían, de esta forma los astrónomos de la época hicieron las primeras observaciones de agua fuera de la Tierra. La presencia de esta sustancia en Marte ha sido debatida durante siglos. Fue hasta 1971, cuando la misión espacial estadounidense Mariner 9 tomó fotos detalladas de la superficie marciana y descubrió cuencas de antiguos ríos que alguna vez formaban parte del paisaje de este mundo, que hoy en día no es más que un desierto frio.
Desde entonces los científicos estuvieron convencidos que el agua en la superficie de Marte únicamente existe en forma de hielo. Sin embargo, esto cambió a principios del siglo 21. ¿Cómo es posible que en el Planeta Rojo existe agua líquida? ¿Hay suficiente para formar ríos y lagos? ¿Podríamos tomarla? ¿A qué sabrá?
Una misión de la NASA buscará gas natural en la luna de Saturno
Hace poco, la NASA inició el programa Artemis con el que, después de 50 años, volverá a enviar los humanos a la Luna. Sin embargo, pocos sabemos que la NASA está preparando otra misión igual de ambiciosa, que visitará la luna más grande de Saturno, Titán. El nombre de la misión es muy adecuado para tal aventura: su nombre es Dragonfly o Libélula en español.
La idea de la misión Dragonfly nació después de que la Agencia Espacial Europea (ESA) envió la sonda Cassini-Huygens hacia Saturno, siendo el módulo Huygens la primera nave en aterrizar en la luna más grande de este planeta en 2005. Este fue el aterrizaje más lejano de cualquier nave espacial, ya que Titán se encontraba a una distancia de 1,400 millones de kilómetros de la Tierra. Titán es extremadamente interesante para nosotros. Su radio y su masa son un 40% y un 80% mayores a los de nuestra Luna. ¡El tamaño de Titán incluso excede al de Mercurio! Sin embargo, a diferencia de la Luna, la superficie de Titán está cubierta de hielo, bajo el cual existe agua rica en amoníaco e hidrocarburos, lo cual lo hace especialmente interesante para la humanidad.
Moléculas orgánicas en Marte – ¿evidencia de la vida en el planeta rojo?
En noviembre de 2011, la NASA envió una misión muy especial llamada Curiosity al Planeta Rojo. Este es un nombre muy apropiado para un vehículo cuyo propósito es explorar la superficie y el clima marcianos. Curiosity aterrizó en un lugar muy especial de Marte, en el cráter Gale que se formó hace tres mil quinientos millones de años debido a la caída de un enorme meteorito. Ese fue un período cuando todavía existía agua líquida en la superficie marciana.
¡No miren hacia arriba! – ¿Tenemos que temer la caída de un meteorito?
Cuando observamos la Luna a través de un telescopio, o cuando admiramos fotografías de Mercurio y otros cuerpos celestes sin atmósfera, podemos ver que su superficie está cubierta de cráteres. Estas depresiones varían en tamaño y pueden medir desde unos pocos centímetros hasta cientos de kilómetros. Sin embargo, todas ellas fueron creadas de la misma manera – por la caída de meteoritos. Estos han estado cayendo sobre la superficie terrestre de la misma manera que sobre la Luna. Sabemos, que en el pasado distante los meteoritos han causado eventos catastróficos, como la extinción de los dinosaurios. Entonces, ¿pueden ocurrir desastres similares en el presente? ¿Corremos peligro de ser destruidos por la caída de un meteorito? ¿Tenemos la tecnología para poder prevenir tal desastre?
Las fogatas solares
A finales de mayo del 2020, la misión Solar Orbiter, la más reciente de la Agencia Espacial Europea (ESA), dirigió sus telescopios hacia el Sol y, de inmediato, causó revuelo entre la comunidad científica. Sus imágenes en luz extrema ultravioleta, que son las más detalladas jamás tomadas de nuestra estrella, han revelado un fenómeno desconocido hasta ahora, que los científicos denominaron fogatas. Los investigadores consideran que este descubrimiento podría representar un paso para entender un fenómeno que hasta la fecha no se ha podido explicar – la temperatura extremadamente alta de la corona solar.
¿Qué es el clima espacial?
¿Alguna vez has escuchado hablar del clima espacial? Se trata de un clima, que proviene del espacio y puede causar muchos fenómenos extraños en la Tierra. A diferencia del clima meteorológico, el clima espacial no necesita una atmósfera, su fuente es completamente otra. El culpable del clima espacial no es nadie más que nuestro Sol. Pero, ¿como es que esta estrella logra perturbar la Tierra desde una distancia de 150 millones de kilómetros? ¿Cuales son las manifestaciones más energéticas del clima espacial? ¿Cómo este clima puede afectar nuestras vidas cotidianas?
El gran problema de los viajes espaciales
Probablemente no soy el único que desde pequeño ha soñado con viajar a otros mundos lejanos. Descubrir nuevos planetas y visitar galaxias distantes siempre ha sido mi deseo oculto. No creo que esté exagerando cuando digo que para la mayoría de la gente, la idea de asentamientos en la Luna y en Marte en un futuro no muy lejano parece algo obvio, algo que definitivamente sucederá.
Parece que nada puede detener los viajes espaciales en un futuro próximo. Pero antes de hacer las maletas y prepararnos para la aventura más loca de nuestras vidas, tenemos que lidiar con un hecho desagradable que todas las empresas y agencias espaciales parecen evadir. La verdad es que no está nada claro si los viajes prolongados en el espacio interplanetario e interestelar y los asentamientos permanentes en la Luna y el Marte serán posibles. Es bastante probable que la humanidad colonice un solo planeta en toda su existencia: la Tierra.
La breve historia de los ciclos solares
El Sol es la estrella más cercana a nosotros y como tal tiene una influencia decisiva sobre el clima de la Tierra. Esto se debe a que el clima terrestre es en gran medida determinado por la cantidad de energía emitida por el Sol. Esta prácticamente no cambia, ya que el Sol es una estrella estable. No obstante, hay que enfatizar la palabra “prácticamente”. En realidad sí existen pequeñas variaciones en la radiación solar ya que durante ciertos períodos el Sol emite un poco menos o un poco más de energía, y hay quienes piensan que esto puede afectar el clima terrestre.
Nueve tormentas geomagnéticas que hicieron historia
Las tormentas geomagnéticas son las manifestaciones más intensas del clima espacial. Las más fuertes son causadas por la interacción de las eyecciones de masa coronal interplanetarias (EMCI) con el campo magnético de la Tierra. Las EMCI están compuestas por una gran cantidad de materia y son provocadas por explosiones en la corona solar, la capa externa de nuestra estrella. Estas estructuras recorren el espacio interplanetario con velocidades que pueden alcanzar más de dos mil kilómetros por segundo.
Las tormentas geomagnéticas pueden causar fenómenos impresionantes como las luces polares o auroras, sin embargo también pueden afectar las telecomunicaciones, distorsionar la señal GPS y dejar regiones enteras sin luz eléctrica durante horas.
Aquí presentamos nueve tormentas geomagnéticas que han sido clasificadas como extremas. Cada una de ellos ha dejado una huella perdurable en la memoria colectiva de la humanidad.
Así fue como descubrimos el viento solar
El viento solar es gas ionizado que es emitido constantemente por el Sol y se propaga hacia el espacio interplanetario a velocidades de entre 300 y 800 km/s. Todos los cuerpos celestes del Sistema Solar están inmersos en él. Lo único que finalmente detiene su expansión es el gas en el espacio interestelar. El viento solar construye una especie de cavidad alrededor del Sol, que llamamos la heliosfera. Fuera de ella comienza el espacio interestelar, al que hasta ahora solo han entrado dos objetos hechos por los humanos, los satélites Voyager 1 y 2. El viento solar es también el medio por el que el Sol se comunica con la Tierra y puede provocar perturbaciones en su campo magnético lo que genera una serie de eventos conocidos bajo el nombre común el clima espacial. El descubrimiento del viento solar fue un proceso extremadamente interesante, ya que se basó en la observación de tres fenómenos naturales muy diferentes: el campo magnético de la Tierra, las auroras y la actividad del Sol. La conexión entre estos tres fenómenos fue establecida por astrónomos y geofísicos en el siglo 19 y la primera mitad del siglo 20.
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