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Los eclipses solares y lunares, esos misteriosos fenómenos de una belleza excepcional, han despertado tanto temor como admiración entre la humanidad desde tiempos inmemoriales. Diversas culturas antiguas han creado elaboradas narrativas y creencias en torno a estos eventos cósmicos. Desde China hasta las civilizaciones indígenas de América, cada pueblo ha interpretado los eclipses de manera única. Aquí nos adentramos en el fascinante mundo de las creencias y mitologías relacionadas con los eclipses en las culturas antiguas, revelando la riqueza de perspectivas que han dado forma a nuestra comprensión de estos misteriosos eventos celestles.
Grecia
La palabra eclipse, que hoy en día se utiliza en varios idiomas, proviene del término griego «ekleipo», que significa desaparición o abandono. Los griegos la utilizaban para describir la aparente desaparición de la Luna o el Sol, durante la cual se creía que las deidades abandonaban este mundo. Aunque los científicos griegos antiguos eran capaces de predecir estos fenómenos e incluso realizaban experimentos durante ellos, los eclipses eran señales de futuras de crisis y desastres para las personas comunes. Existía la creencia de que los eclipses anunciaban el castigo divino para los gobernantes. Para evitar este castigo, algunos reyes seleccionaban prisioneros días antes del eclipse, que simbólicamente los sustituirían. Por lo general, estos prisioneros eran ejecutados después del acontecimiento.
Los nórdicos
Los antiguos mitos nórdicos cuentan la historia de dos lobos celestiales. Sköll persigue a la diosa del sol, Sól, que durante el día viaja por el cielo en su carruaje dorado, mientras que Hati caza a la diosa de la luna, Máni, que aparece en el cielo por la noche. Sköll y Hati son descendientes del lobo Fenrir y algunos gigantes cuyos nombres no conocemos. A veces, uno de ellos atrapa a su deidad, lo que provoca un eclipse solar o lunar. Durante el eclipse, la gente nórdica gritaba y hacía ruido, ya que creían que de esta manera ahuyentaban a los lobos y protegían los cuerpos celestes y el mundo. Pensaban que si los lobos lograban devorar al Sol y a la Luna, significaría el fin del mundo, conocido como Ragnarok.
China
El término chino para eclipse, «shi», significa «comer» y proviene de la creencia de los antiguos chinos de que durante un eclipse, un dragón celestial devora el Sol o la Luna. Para alejar al dragón y salvar al mundo de la catástrofe, la gente hacía ruido durante los eclipses golpeando tambores y ollas. Se registran casos de que incluso en el siglo XIX, la armada china disparaba cañones para ahuyentar al dragón que se alimentaba de la Luna durante un eclipse.
Las primeras menciones de eventos relacionados con un eclipse solar se remontan a más de 4000 años atrás. El emperador Chung K’ang (2159 – 2146 a.C.) se enteró de un eclipse cuando escuchó un fuerte ruido que provenía de las calles de la ciudad. Este ruido fue causado por sus súbditos, quienes intentaban ahuyentar al malvado dragón. Aunque el estruendo fue exitoso, el palacio consideró inaceptable que el emperador no hubiera sido informado previamente sobre el evento, lo que llevó a que dos astrólogos de la corte, Hsi y Ho, fueran condenados a la pena más severa: la decapitación.
El registro más antiguo de un eclipse solar proviene de la ciudad de Anyang, datado en el año 1302 a.C. Este registro está grabado en un fragmento de armadura de tortuga y dice: «Tres llamas devoraron el Sol y las estrellas aparecieron».
Los inuit
Una parte importante de la cultura inuit es su narrativa, que explica el fenómeno de los eclipses y la relación entre el Sol y la Luna. Los inuit creían que el Sol, llamado Malina, y la Luna, llamada Anninnag, eran hermanos. Según la leyenda, cuando el mundo acababa de formarse, pelearon entre ellos. Malina abandonó a su hermano, pero este, furioso, aún la persigue por el cielo. Ocasionalmente la atrapa, lo que causa un eclipse solar.
India
En la mitología hindú, existe una historia sobre cómo una vez los dioses y los demonios se reunieron con el propósito de crear el elixir de la vida, que otorgaría la inmortalidad a quien lo consumiera. El demonio Rahu decidió secretamente beber toda la poción, pero fue sorprendido por el dios Vishnu, quien entonces le cortó la cabeza. A pesar de esto, Rahu logró consumir algo del líquido antes de ser castigado. Su cuerpo murió, pero su cabeza permaneció viva. Por eso, aún hoy en día, Rahu enojado, persigue al Sol y la Luna en el cielo para devorarlos. A pesar de que a veces los alcanza, estos cuerpos celestes siempre logran escaparse de él.
Indigenas de América del Norte
Los indígenas de América del Norte han creado numerosos mitos relacionados con los eclipses. Para los pueblos Ojibwa y Cree, el eclipse solar es obra de un pequeño niño llamado Tcikabis, que se venga del Sol por haberlo quemado. Tcikabis atrapa al Sol con una trampa, pero los animales acuden en su ayuda. El más pequeño de ellos, un ratón, roe la cuerda de la trampa y libera al Sol.
El pueblo Choctaw creía que durante el eclipse solar, un hambriento ardillón negro devoraba al Sol. Al igual que los chinos y los nórdicos, este pueblo ahuyentaba al ardillón con fuertes gritos y golpes de tambor, salvando así al Sol.
El pueblo Kwakiuti realizaba un baile alrededor del fuego durante los eclipses solares, con la esperanza de hacer estornudar a la criatura celestial que devoraba al Sol, permitiendo así que este se liberara.
Los Mayas
Los mayas también creían que durante un eclipse, los demonios estelares devoraban el Sol o la Luna. Representaban a estos demonios como insectos o serpientes.
Hay un glifo maya del Códice de Dresde que muestra a un «demonio estelar» en forma de serpiente que está a punto de devorar el Sol durante un eclipse solar.
Lecturas complementarias para los más curiosos
- Eclipse History, NASA.
- Mayak Vahia, Eclipses in ancient cultures.
- Solar Eclipses in History and Mythology, bibalex.org
- 10 Solar Eclipses That Changed Science, Live Science
- How past civilizations and tribes viewed solar eclipses, whenisthenexteclipse.com
- The Meaning of an Eclipse to Cultures Throughout History, Rainbow Symphony
- Native American Thumblings, Writing in Margins
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