Los volcanes más altos del Sistema Solar se encuentran en Marte, específicamente en la extensa meseta volcánica de Tharsis, situada cerca del ecuador en el hemisferio occidental del planeta. Tharsis alberga cuatro gigantescos volcanes: Arsia Mons, Pavonis Mons, Ascraeus Mons y Olympus Mons, cuyas alturas superan con creces la del Monte Everest. El más alto de ellos, Olympus Mons, se eleva casi 22 kilómetros sobre la superficie del planeta rojo. Como si esto no fuera suficiente, estos volcanes cubren áreas enormes. Olympus Mons, por ejemplo, tiene un diámetro de 600 kilómetros y ocupa una superficie comparable a la de Polonia.
Un fenómeno inusual en el centro de la Tierra ha provocado que en los últimos veinte años el Polo Norte Geomagnético haya abandonado las aguas territoriales de Canadá y se haya desplazado hacia la Siberia rusa. Mientras que entre los años 1600 y 1990 se movía a una velocidad de entre 15 y 19 kilómetros por año, a principios del siglo XXI su velocidad aumentó a 55 kilómetros. En los últimos cinco años, la historia ha dado un giro: la velocidad del Polo Magnético Norte ha ido disminuyendo gradualmente y actualmente es de solo 25 kilómetros por año. ¿Por qué están preocupados los científicos y cuáles podrían ser las consecuencias de estos cambios en el campo magnético terrestre?
Los polos geomagnéticos se definen como áreas donde las líneas del campo geomagnético son verticales. El polo geomagnético norte y el sur se definen como áreas cercanas al polo geográfico norte y sur, respectivamente. Sin embargo, según la definición física, el polo geomagnético norte es en realidad el polo magnético sur y viceversa; el polo geomagnético sur es el polo magnético norte. En física, el polo magnético sur se define como el área donde las líneas magnéticas desaparecen adentro del imán, mientras que el polo norte es el área de donde las líneas magnéticas emergen.
¡El sonido del campo magnético terrestre hace 40,000 años!
En corto.
La orientación actual del campo magnético terrestre es tal que el polo magnético norte se encuentra cerca del polo geográfico norte, y el polo magnético sur cerca de la Antártida. Sin embargo, no siempre ha sido así: en el pasado, el campo geomagnético se ha invertido varias veces.
Uno de estos eventos es el evento de Laschamp, una inversión temporal del campo geomagnético que ocurrió hace aproximadamente entre 42,200 y 41,500 años, hacia el final de la última edad de hielo. El evento de Laschamp fue descubierto en la década de 1960 gracias a anomalías en el campo geomagnético detectadas en antiguos flujos de lava llamados Laschamp y Olby, cerca de Clermont-Ferrand, en Francia.
El paso de un campo »normal« a uno invertido ocurrió gradualmente en un periodo de aproximadamente 250 años, mientras que el campo magnético permaneció invertido unos 440 años. Durante la transición, la intensidad del campo geomagnético disminuyó a solo el 5 % de su fuerza actual. Esta debilitación permitió que una gran cantidad de partículas cósmicas alcanzaran la superficie de nuestro planeta, aumentando la producción de isótopos cosmogénicos como el berilio-10 y el carbono-14, reduciendo la cantidad de ozono en la atmósfera y causando cambios en la circulación del aire. Algunos científicos creen que esta pérdida de la protección geomagnética contribuyó a la extinción de la megafauna australiana y de los neandertales, así como a la aparición del arte rupestre.
Científicos de la Universidad Técnica de Dinamarca y del Centro de Investigación en Geociencia de Alemania han creado ahora una reconstrucción sonora del evento de Laschamp utilizando datos de la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea, entre otras fuentes. Basándose en los movimientos calculados de las líneas de fuerza magnéticas de la Tierra, generaron una grabación en estéreo que se puede escuchar en el video. La pista de sonido se creó con sonidos naturales, como el crujido de la madera y el caer de las piedras, mezclados en tonos conocidos, aunque al mismo tiempo, casi de otro mundo.
Si hasta hace poco los astrónomos estaban convencidos de que los cometas eran los únicos cuerpos celestes que podían haber abastecido de agua a nuestro planeta, ahora han descubierto un nuevo tipo de objetos, llamados cometas oscuros. Estos son candidatos mucho más adecuados para esta tarea, ya que pertenecen a los llamados cuerpos cercanos a la Tierra. ¿Quiénes son los otros «nuevos» habitantes del Sistema Solar, y por qué la diferencia entre cometas y asteroides de repente ya no es tan clara como hace algunos años?
Escucha el episodio de podcast «La Gran Pregunta» donde el Blog Solar explica cual es la verdadera naturaleza de estos puntos pequeños que embellecen nuestro cielo nocturno.
El desarrollo de los telescopios modernos ha permitido que descubramos una multitud de cuerpos en el Sistema Solar con los que compartimos nuestro hogar. Sin embargo, hasta ahora solo hemos encontrado dos planetas. Han pasado casi 180 años desde el descubrimiento de Neptuno. Hoy en día, los científicos tienen pruebas de que en las profundidades del Sistema Solar se oculta un Noveno Planeta desconocido, el cual están buscando frenéticamente. ¿Cuáles son estas pruebas y por qué no han logrado encontrar el misterioso planeta hasta ahora?
El campo magnético de la Tierra hace posible nuestra existencia en este planeta. Sin él, la Tierra habría perdido su atmósfera y océanos poco después de su formación y se habría convertido en un desierto helado, sin posibilidad del desarrollo de la vida. De manera un tanto paradójica, los científicos acaban de descubrir que el colapso del campo magnético de la Tierra hace 591 millones de años permitió la aparición de los primeros animales multicelulares y quizás incluso la llegada posterior de los humanos.
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